LE MOUVEMENT ARTS AND CRAFTS

Après l’invention de l’imprimerie, on continua à copier et décorer des manuscrits, et les premiers livres imprimés étaient parfois enluminés de bordures et d’initiales. Toutefois, cet art, ses peintres et ses techniques déclinèrent progressivement.

C’est en Angleterre, après l’Exposition universelle de 1851, que furent remises au goût du jour les techniques de l’enluminure (ainsi que celles de la calligraphie et d’autres touchant à l’artisanat d’art), par le mouvement appelé « Arts and Crafts ». Ce mouvement, promu par William Morris, déplorait la médiocrité des produits de masse et prônait la restauration des savoir-faire traditionnels et de la qualité des métiers d’art. Morris pratiquait lui-même plusieurs techniques redécouvertes à cette occasion; il étudia l’enluminure médiévale, et la maison d’édition Kelmscott Press qu’il fonda en 1890 renouvela l’intérêt du public pour les beaux livres. Par exemple, il traduisit les Sagas islandaises, les transcrivit en calligraphie et les enlumina. Il avait également fondé sa compagnie de design industriel avec d’autres artistes comme Rossetti et Edouard Burne-Jones.

Le XXème siècle fut donc le siècle de la réinvention des techniques de l’enluminure médiévale tombées en désuétude depuis près de 200 ans. Les artistes se replongèrent dans les ouvrages médiévaux, comme le manuel de l’artisan Il Libro dell’Arte de Cennino Cennini, écrit au XIVème siècle. L’enluminure contemporaine réalise des ouvrages pour le compte de l’héraldique et de la généalogie, pour la décoration de poèmes enluminés, les ex-libris des bibliophiles, les citations ornementées, le commerce et la publicité, et pour les oeuvres d’art où calligraphie et enluminure sont appréciées en elles-mêmes.

Le mouvement Arts and Crafts s’était fixé comme objectif la production de meubles et d’objets d’usage quotidien aussi bien conçus que bien fabriqués. Au début du XXème siècle, l’on dut constater qu’il avait échoué. Mais l’esprit du mouvement gagna l’Allemagne et les Etats-Unis où il prospéra jusqu’à la Première Guerre Mondiale. Sous l’impulsion de William Morris, calligraphie et enluminure connurent un regain d’intérêt qui ne s’est pas démenti depuis.

J'ai trouvé ces renseignements dans le livre "Guide pratique des lettres enluminées", publié chez Dessain et Tolra. Comme beaucoup de livres sur la calligraphie et l'enluminure, il s'agit de la traduction d'un ouvrage publié en Angleterre, ce qui montre que l'intérêt éveillé par Morris ne s'est pas éteint- et que en France, nous sommes un peu à la traîne en ces matières...

En effet, j'ai entendu parler de ce mouvement du début du XIXème siècle, et je possède aussie " Guide pratique des lettres enluminées" (très bon livre). C'est sûr, ce n'est pas mal, mais ça ne vaut tout de même pas les bonnes vieilles enluminures médiévales, bien que j'admire le talent de ses artistes.

Le but de ces artistes était justement de ressusciter l'intérêt pour ces techniques, en les pratiquant et en faisant connaître et apprécier les oeuvres du passé. Songez qu'en France, au XVIIIème siècle encore, ce qui était médiéval était qualifié de "gothique", i-e "barbare", et au XIXème, on pouvait se permettre en France même d'acheter des cloîtres gothiques pour les "transplanter" à New-York, ce qui a donné naissance au Cloisters Museum.