Charles Martel

Charles Martel ( 685 ?????-741 )

Le 16 décembre 714, à la mort de Pépin de Herstal, Charles Martel, son
fils cadet, de surcroît illégitime, est désigné comme successeur de
l'unique maire du palais du royaume Franc réunifié. Mais, avant de
régner en maître, il va devoir se battre pour son héritage, mettre un
terme aux manœuvres de la reine Plectrude et vaincre l'opposition de
l'aristocratie neustrienne.


Vainqueur des Neustriens, à la bataille de Tétry en 687, Pépin de Herstal
est devenu le seul maire du palais des royaumes réunis d'Austrasie, de
Neustrie et de Burgondie. Dagobert III, monté sur le trône à l'âge de
douze ans à la mort de son père Childebert III, n'est roi de Neustrie qu'en
titre. C'est le puissant Pépinnide qui est le véritable maître des Francs et
qui a la haute main sur le gouvernement et les finances. Peu avant sa
mort, Pépin de Herstal, afin d'éviter les querelles fratricides entre ses
descendants et conscient des ambitions de l'aristocratie, a explicitement
désigné son fils illégitime, Charles Martel, comme son unique
successeur.

Charles Martel est le fils d'Alpaïde, concubine de Pépin de Herstal. Mais,
celui-ci a par ailleurs eu de son mariage avec Plectrude deux enfants
légitimes, Drogon et Grimoald. A la mort de Pépin de Herstal, le 16
décembre 714, la reine n'entend pas voir l'héritage de sa progéniture
tomber entre les mains d'un bâtard, de surcroît un cadet. Après avoir
fait emprisonner Charles Martel à Cologne, elle s'emploie à imposer son
petit-fils Theodrald, âgé de six ans seulement et unique héritier de
Grimoald, comme maire du palais. Sa manœuvre est couronnée de
succès en Austrasie, mais échoue en Neustrie, face à l'opposition des
grands, farouchement attachés à leur indépendance.
Alors qu'il se rend de Cologne à Paris, le jeune Theodrald est capturé par
un groupe d'opposants neustriens en forêt de Compiègne. Ceux-ci
exigent qu'un maire du palais d'origine locale soit nommé en Neustrie. Le
titre échoit à Rainfroy, dont les partisans se font remettre la moitié du
trésor royal. En 715, à la mort de Dagobert III, les rebelles neustriens
font sortir d'un monastère un clerc du nom de Daniel, qu'ils affirment
être le fils du roi défunt et le placent sur le trône sous le nom de
Chilpéric II afin de l'opposer à Charles Martel. La révolte de la reine
Plectrude aboutit donc, dans un premier temps, à la division du royaume
franc et à la destruction du grand oeuvre de Pépin de Herstal.
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Charles Martel recevant un Messager.
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Des fidèles de Charles Martel ont-ils profité de l'éloignement de
Plectrude? Rainfroy a-t-il songé à affaiblir la famille Pépinnide en
encourageant la discorde entre ses membres? Toujours est-il qu'en 714
l'héritier de Pépin de Herstal parvient à s'échapper de sa prison. Jeune
homme déterminé et courageux, il profite des circonstances pour réunir
ses partisans austrasiens et se porter contre les Frisons, qui se sont
alliés aux Neustriens. Défait, il doit se réfugier dans les Ardennes.
Mais, l'année suivante, à la mort de Plectrude, il parvient à évincer le
jeune Theodrald, à s'emparer de la mairie d'Austrasie et de ce qui reste
du trésor royal.

Mais Charles Martel est habité par les même desseins que son père et ne
peut tolérer de gouverner seulement une partie du royaume franc. Après
avoir pacifié les Frisons, il se prépare à entrer en guerre contre les
Neustriens. Ceux-ci se sont alliés à Eudes, le duc d'Aquitaine, qui, s'il
veut garder son autonomie, a tout intérêt à ce que le Nord du royaume
este divisé. A la tête d'une armée de Basques, Eudes se met en marche
sur Paris.
La réaction de Charles Martel est aussi foudroyante qu'efficace. Le 21
mai 717, à Vincy, localité située entre Arras et Cambrai, il inflige une
cuisante défaite aux Aquitains et aux Neustriens. Puis il prend la route
de Paris où il fait une entrée triomphale.
La capitale conquise, Charles Martel qui, désormais, n'a plus d'adversaire
susceptible de s'opposer à son accession au pouvoir, négocie la paix avec
Eudes d'Aquitaine et obtient la restitution de la part du trésor franc que
les Neustriens se sont appropriée. Quant à Chilpéric II, s'il reste roi de
Neustrie, ce n'est qu'à titre purement honorifique. A sa mort, en 721,
Charles Martel place sur le trône le fils de Dagobert III, Thierry IV, et
s'autoproclame maire du palais de Neustrie. Sept ans après la disparition
de Pépin de Herstal, il reconstitue ainsi l'unité du royaume franc. Alors
que les Mérovingiens sont en pleine décadence, la famille Pépinnide, qui
donnera le jour à la dynastie carolingienne, poursuit sa fulgurante
ascension.

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Charles Martel à la bataille de Poitiers, composition fantaisiste de
Charles Steuben (XIXe siècle)

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Devant l'avancée des armées de Charles Martel et Eudes, Abd
el-Rahmann arrête sa progression. C'est à Moussais, sur la commune de
Vouneuil-sur-Vienne, entre Poitiers et Tours, que se font face les
ennemis. Pendant six jours, les cavaliers musulmans et les fantassins
chrétiens s'observent et se livrent quelques escarmouches.

Le 25 octobre 732, qui est aussi le premier jour du mois de Ramadan,
les musulmans se décident à engager la bataille. Mais leur cavalerie
légère et désordonnée se heurte au rempart humain que forment les
guerriers francs, disciplinés et bardés de fer. Abd el-Rahmann meurt au
combat et la nuit suivante, découragés, ses hommes plient bagage et se
retirent.

Charles ne s'en tient pas à cette victoire somme toute facile. Profitant
de l'affaiblissement du duc Eudes, il s'empare des évêchés de la Loire
puis descend dans le Midi qu'il saccage consciencieusement et d'où il
chasse les chefs musulmans qui s'y étaient installés quelques années plus
tôt. C'est peut-être à cette occasion que le chef des Francs aurait gagné
le surnom de Martel ( celui qui frappe comme un Marteau marteau )