Le Morte d’Arthur – Thomas Malory

Auteur: Quatre Thomas Malory différents ont été cités comme auteur possible de Le Morte d’Arthur mais l’hypothèse la plus communément acceptée l’attribue à Thomas Malory of Newbold Revel.
Thomas Malory of Newbold Revel est ne entre 1393 et 1416 dans une famille aisée (il parle plusieurs langues et sait lire et écrire). Soldat professionnel, il combattra notamment aux cotes de Richard Beauchamp à Calais. On ne sait pas dans quelles circonstances il s’est distingué et devint électeur du Northamptonshire. En 1443, après avoir été accuse de kidnapping et de vol, il est promu au parlement et reçoit charge royale.
En 1450 il est accusé d’avoir, avec son gang, tendu une embuscade au Duc de Buckingham dans le but de le voler. A partir de ce moment il passera plusieurs années à entrer (pour vol, kidnapping, viol, braconnage, non-paiement de dettes…) et sortir (parfois en s’évadant, parfois libéré…) de prison. C’est au début des années 1450 qu’il met à profit sa détention pour commencer Le Morte d’Arthur qui sera achevé peu avant 1470.
Pardonné en 1461, il ne fera plus parler de lui jusqu’à sa mort en 1470.

Le Morte d’Arthur: Ecrit entre 1450 et 1470. C’est une compilation de récits antérieurs (majoritairement en français, mais aussi en anglais) de textes ayant trait à la légende arthurienne (matière de Bretagne) auxquels Malory ajoute des créations personnelles (Il s’inspire notamment des textes de Chrétien de Troyes, Baudoin Butor, Le Chevalier à l’épée, etc… ).
Le texte aurait été publié pour la première fois en 1485 par Caxton qui redécoupe l’ouvrage initialement pensé en 8 livres par Malory en 21 livres. L’ouvrage reçoit un bon accueil et sera réédité plusieurs fois avant de passer de mode et de revenir sur le devant de la scène au XIXème.
En 1934, on découvrit a la bibliothèque de Winchester un manuscrit, copie antérieure a l’édition Caxton de Le Morte d’Arthur. Ce manuscrit permit de mettre en relief des erreurs ou libertés dans la publication de Caxton. Ce manuscrit laisserait également penser que Malory a à l’origine conçu non pas un seul ouvrage mais plutôt plusieurs histoires autonomes qu’il aurait commencé à essayer de lier entre elles vers la fin de son œuvre.

Aujourd’hui Le Morte d’Arthur est le livre de langue anglaise traitant de le légende arthurienne le plus connu, il a notamment été la source d’inspiration du film Excalibur de J Boorman.

(source : Wikipedia)